ಆಕಾಶದ ರನ್‌ವೇಯಲ್ಲಿ ಬರೆದ ಭಾರತೀಯನ ಶೌರ್ಯದ ಇತಿಹಾಸ!
ಲೇಖನ : ಜಿಲಾನಸಾಬ್ ಬಡಿಗೇರ್
ಜೀವನದಲ್ಲಿ ನಾವು ಅಂದುಕೊಂಡ ಹಾದಿಯೇ ಬೇರೆ, ವಿಧಿ ನಮಗಾಗಿ ಸೃಷ್ಟಿಸುವ ರನ್‌ವೇಯೇ ಬೇರೆ. ಕೆಲವರು ತಮಗಾಗಿ ಬದುಕಿದರೆ, ಇನ್ನು ಕೆಲವರು ನೂರಾರು ಜನರ ಉಸಿರಾಗಲು ಹುಟ್ಟಿರುತ್ತಾರೆ. ಅಂತಹ ಅಪರೂಪದ ಧೀಮಂತ ಸಾಹಸಿಗಳ ಸಾಲಿನಲ್ಲಿ ಜಾಗತಿಕವಾಗಿ ಇಂದು ಮುಂಚೂಣಿಯಲ್ಲಿ ಕೇಳಿಬರುತ್ತಿರುವ ಹೆಸರೇ ಕ್ಯಾಪ್ಟನ್ ಸ್ಮಿತ್ ಮಚ್ಚರ್. ಇತ್ತೀಚೆಗೆ ಗಗನದಲ್ಲೇ ಸಂಭವಿಸಬೇಕಿದ್ದ, ಜಗತ್ತನ್ನೇ ನಡುಗಿಸಬಹುದಾಗಿದ್ದ ಮಹಾ ದುರಂತವೊಂದನ್ನು ತಮ್ಮ ಅದಮ್ಯ ಶೌರ್ಯದಿಂದ ತಡೆದು, ನೂರಾರು ಕುಟುಂಬಗಳ ಪಾಲಿಗೆ ದೇವರಂತೆ ಮೂಡಿಬಂದ ಈ ‘ಆಕಾಶದ ಹೀರೋ’ನ ಕಥೆ
ಪ್ರತಿ ಭಾರತೀಯನ ರಕ್ತವನ್ನು ರೋಮಾಂಚನಗೊಳಿಸುತ್ತದೆ.
ನೆಲದ ಮೇಲಿನ ಕನಸು :
ಟೆಕ್ಸ್‌ಟೈಲ್ ಎಂಜಿನಿಯರಿಂಗ್‌ನಿಂದ ವಾಯುಯಾನದ ಸೆಳೆತಕ್ಕೆ!
ಮುಂಬೈನ ಮಧ್ಯಮ ವರ್ಗದ ಕುಟುಂಬದಲ್ಲಿ ಜನಿಸಿ ಬೆಳೆದ ಸ್ಮಿತ್ ಮಚ್ಚರ್, ಆರಂಭದಲ್ಲಿ ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ಹಾರುವ ಕನಸು ಕಂಡವರಲ್ಲ. ಅವರೊಬ್ಬ ಸಾಮಾನ್ಯ ಪ್ರತಿಭಾವಂತ ಯುವಕನಂತೆ ತಾಂತ್ರಿಕ ಜಗತ್ತಿನಲ್ಲಿ ಏನಾದರೂ ಸಾಧಿಸಬೇಕೆಂದುಕೊಂಡಿದ್ದರು. ಶಾಲಾ ಶಿಕ್ಷಣ ಮುಗಿದ ನಂತರ ತಮ್ಮ ಕೌಟುಂಬಿಕ ಜವಳಿ ವ್ಯವಹಾರವನ್ನು ಮುನ್ನಡೆಸುವ ಉದ್ದೇಶದಿಂದ ಅವರು ಟೆಕ್ಸ್‌ಟೈಲ್ ಎಂಜಿನಿಯರಿಂಗ್ ಕೋರ್ಸ್‌ಗೆ ದಾಖಲಾಗಿದ್ದರು. ಆ ಬಳಿಕ ಮುಂಬೈನ ಪ್ರತಿಷ್ಠಿತ ವೆಲಿಂಕರ್ ಮ್ಯಾನೇಜ್‌ಮೆಂಟ್ ಇನ್‌ಸ್ಟಿಟ್ಯೂಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಉನ್ನತ ವ್ಯಾಸಂಗವನ್ನೂ ಮುಂದುವರಿಸಿದ್ದರು.
ಆದರೆ, ಮ್ಯಾನೇಜ್‌ಮೆಂಟ್ ಓದುತ್ತಿದ್ದಾಗ ನಡೆದ ಒಂದು ವಾಯುಯಾನ ಸೆಮಿನಾರ್ ಅವರ ಬದುಕಿನ ದಿಕ್ಸೂಚಿಯನ್ನೇ ಬದಲಿಸಿತು. ಯಂತ್ರಗಳ ನೂಲಿನ ನಡುವೆ ಕಳೆಯಬೇಕಾಗಿದ್ದ ಬದುಕು, ವಿಮಾನದ ಇಂಜಿನ್ ಸದ್ದಿನತ್ತ ಆಕರ್ಷಿತವಾಯಿತು. ಆಕಾಶದ ಅದಮ್ಯ ಸೆಳೆತಕ್ಕೆ ಮಾರುಹೋದ ಸ್ಮಿತ್, ಎಂಜಿನಿಯರಿಂಗ್ ಲೋಕವನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಪೈಲಟ್ ತರಬೇತಿಯ ಕಠಿಣ ಹಾದಿಯನ್ನು ಆಯ್ದುಕೊಂಡರು.
ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ಅನುಭವದ ಮೈಲಿಗಲ್ಲು: ಸ್ಪೈಸ್‌ಜೆಟ್‌ನಿಂದ ಅಂತರರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಫ್ಲೈದುಬೈ ವರೆಗೆ ವೃತ್ತಿಜೀವನದುದ್ದಕ್ಕೂ ಶಿಸ್ತು ಮತ್ತು ಅಪ್ರತಿಮ ಕೌಶಲ್ಯಕ್ಕೆ ಹೆಸರಾಗಿದ್ದ ಸ್ಮಿತ್ ಮಚ್ಚರ್, 2011 ರಲ್ಲಿ ಭಾರತದ ಪ್ರಮುಖ ವಾಣಿಜ್ಯ ವಿಮಾನಯಾನ ಸಂಸ್ಥೆಯಾದ ಸ್ಪೈಸ್‌ಜೆಟ್ ಮೂಲಕ ತಮ್ಮ ಹಾರಾಟವನ್ನು ಆರಂಭಿಸಿದರು. ಸ್ಪೈಸ್‌ಜೆಟ್‌ನಲ್ಲಿ ಸುಮಾರು 11 ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಸುದೀರ್ಘ ಸೇವೆ ಸಲ್ಲಿಸಿದ ಅವರು, ಕೇವಲ ಪೈಲಟ್ ಆಗಿ ಉಳಿಯದೆ ಹಿರಿಯ ಕಮಾಂಡರ್ ಹಾಗೂ ಕಿರಿಯ ಪೈಲಟ್‌ಗಳಿಗೆ ತರಬೇತಿ ನೀಡುವ ‘ಲೈನ್ ಟ್ರೈನಿಂಗ್ ಕ್ಯಾಪ್ಟನ್’ ಆಗಿ ಪ್ರಚಾರ ಪಡೆದರು. ಬೋಯಿಂಗ್ 737 ವಿಮಾನಗಳನ್ನು ಹಾರಿಸುವುದರಲ್ಲಿ ಸುಮಾರು 9,750 ಗಂಟೆಗಳ ಕಾಲ ಆಕಾಶದಲ್ಲೇ ಕಳೆದ ಅಪಾರ ಅನುಭವ ಅವರದ್ದಾಗಿತ್ತು.
ಇವರ ಈ ಅದ್ಭುತ ವೃತ್ತಿಪರತೆಯನ್ನು ಗುರುತಿಸಿದ ಯುನೈಟೆಡ್ ಅರಬ್ ಎಮಿರೇಟ್ಸ್‌ನ (UAE) ಪ್ರತಿಷ್ಠಿತ ಫ್ಲೈದುಬೈ ಸಂಸ್ಥೆಯು, ಜೂನ್ 2022 ರಲ್ಲಿ ಇವರನ್ನು ನೇರ ಕ್ಯಾಪ್ಟನ್ ಹುದ್ದೆಗೆ ನೇಮಿಸಿಕೊಂಡಿತು. ಕಳೆದ ನಾಲ್ಕು ವರ್ಷಗಳಿಂದ ಅವರು ದುಬೈನಿಂದ ಜಗತ್ತಿನ ವಿವಿಧ ಮೂಲೆಗಳಿಗೆ ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿ ವಿಮಾನಗಳನ್ನು ಮುನ್ನಡೆಸುತ್ತಿದ್ದರು.
ಗಗನದಲ್ಲಿ ರಕ್ತಸಿಕ್ತ ಸಂಘರ್ಷ: 34,000 ಅಡಿ ಎತ್ತರದಲ್ಲಿ ಸಾವಿನೊಂದಿಗೆ ಮುಖಾಮುಖಿ!
ಸೆಪ್ಟೆಂಬರ್ 30, 2026ರ ಆ ಕಪ್ಪು ದಿನ ಸ್ಮಿತ್ ಮಚ್ಚರ್ ಅವರ ಇಡೀ ಜೀವನದ ಅತ್ಯಂತ ಭೀಕರ ಹಾಗೂ ಶೌರ್ಯದ ಪರೀಕ್ಷೆಯ ದಿನವಾಗಿತ್ತು. ದುಬೈನಿಂದ ಇಸ್ರೇಲ್‌ನ ಟೆಲ್ ಅವೀವ್‌ಗೆ 174 ಪ್ರಯಾಣಿಕರು ಮತ್ತು ಸಿಬ್ಬಂದಿಯೊಂದಿಗೆ ಫ್ಲೈದುಬೈ ವಿಮಾನ (FZ1073) ಹಾರಾಟ ನಡೆಸುತ್ತಿತ್ತು. ವಿಮಾನವು ಸುಮಾರು 34,000 ಅಡಿ ಎತ್ತರದಲ್ಲಿ ಸುಗಮವಾಗಿ ಸಾಗುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ವಿಮಾನದ ಕಾಕ್‌ಪಿಟ್‌ನೊಳಗೆ ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ನರಕವೇ ಸೃಷ್ಟಿಯಾಯಿತು. ತೀವ್ರ ಇಸ್ಲಾಮಿಕ್ ಮೂಲಭೂತವಾದಕ್ಕೆ ಒಳಗಾಗಿದ್ದ ಸಹ-ಪೈಲಟ್ (ಕೋ-ಪೈಲಟ್), ಇಡೀ ವಿಮಾನವನ್ನು ಪತನಗೊಳಿಸುವ ಆತ್ಮಹತ್ಯಾ ಇರಾದೆಯಿಂದ ಕ್ಯಾಪ್ಟನ್ ಸ್ಮಿತ್ ಅವರ ಮೇಲೆ ಚಾಕುವಿನಿಂದ ತೀವ್ರವಾಗಿ ಹಲ್ಲೆ ನಡೆಸಿದನು.
ದಾಳಿಯ ತೀವ್ರತೆಗೆ ವಿಮಾನವು ನಿಯಂತ್ರಣ ಕಳೆದುಕೊಂಡು ಕೇವಲ ಎರಡೇ ನಿಮಿಷಗಳಲ್ಲಿ ಬರೋಬ್ಬರಿ 14,000 ಅಡಿಗಳಷ್ಟು ಭೀಕರವಾಗಿ ಕೆಳಕ್ಕೆ ಕುಸಿಯಿತು. ತಲೆ ಮತ್ತು ಕೈಗಳಿಗೆ ಗಂಭೀರವಾಗಿ ಗಾಯಗೊಂಡು ರಕ್ತದ ಮಡುವಿನಲ್ಲಿ ಬಿದ್ದಿದ್ದರೂ, ಸ್ಮಿತ್ ಧೈರ್ಯ ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳಲಿಲ್ಲ. “ನಾನು ನನ್ನ ಪ್ರಾಣಕ್ಕಾಗಿ ಹೋರಾಡುತ್ತಿದ್ದೆ, ಆದರೆ ಅದೇ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಇದ್ದ ಇತರೆ ನೂರಾರು ಜೀವಗಳನ್ನು ಸಾಯಲು ಬಿಡುವುದಿಲ್ಲ ಎಂಬ ದೃಢಸಂಕಲ್ಪ ನನ್ನಲ್ಲಿತ್ತು” ಎಂದು ಸ್ಮಿತ್ ಆ ಭೀಕರ ಕ್ಷಣವನ್ನು ನೆನೆಯುತ್ತಾರೆ. ಗಾಯದ ನೋವಿನಲ್ಲೂ ಭಗವಂತನ ಧ್ಯಾನ ಮಾಡುತ್ತಾ, ಕೊನೆಯ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಒಟ್ಟುಗೂಡಿಸಿ ಕಾಕ್‌ಪಿಟ್‌ನ ಬಾಗಿಲನ್ನು ಒಳಗಿನಿಂದ ತೆರೆಯುವಲ್ಲಿ ಯಶಸ್ವಿಯಾದರು. ಬಾಗಿಲು ತೆರೆಯುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ವಿಮಾನದಲ್ಲಿದ್ದ ಇಸ್ರೇಲಿ ಪ್ರಯಾಣಿಕರು ಮತ್ತು ಆಫ್-ಡ್ಯೂಟಿ ಸಿಬ್ಬಂದಿ ಒಳಗೆ ನುಗ್ಗಿ ದಾಳಿಕೋರನನ್ನು ಹಗ್ಗದಿಂದ ಕಟ್ಟಿ ಹಾಕಿ ನಿಯಂತ್ರಿಸಿದರು.
ಜಗತ್ತೇ ಬೆರಗಾದ ಸಮಯಪ್ರಜ್ಞೆ: ಸಾಕ್ಷಿಯಾದ ಸೌದಿಯ ಮರುಭೂಮಿ
ಗಂಭೀರವಾಗಿ ಗಾಯಗೊಂಡಿದ್ದರೂ ಸಹ, ಸ್ಮಿತ್ ಮಚ್ಚರ್ ಅವರ ಅದ್ಭುತ ಸಮಯಪ್ರಜ್ಞೆ ಮತ್ತು ಮಾರ್ಗದರ್ಶನದಿಂದಾಗಿ ವಿಮಾನವನ್ನು ಸೌದಿ ಅರೇಬಿಯಾದ ತಬೂಕ್ ವಿಮಾನ ನಿಲ್ದಾಣದಲ್ಲಿ ಯಶಸ್ವಿಯಾಗಿ ತುರ್ತು ಭೂಸ್ಪರ್ಶ ಮಾಡಿಸಲಾಯಿತು. ವಿಮಾನದಲ್ಲಿದ್ದ 27 ಮಕ್ಕಳು ಸೇರಿದಂತೆ ಎಲ್ಲಾ 174 ಪ್ರಯಾಣಿಕರು ಯಾವುದೇ ಗಾಯಗಳಿಲ್ಲದೆ ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿ ನೆಲಕ್ಕಿಳಿದರು. ತಕ್ಷಣವೇ ಸ್ಮಿತ್ ಅವರನ್ನು ಸೌದಿಯ ಆಸ್ಪತ್ರೆಗೆ ದಾಖಲಿಸಿ ಶಸ್ತ್ರಚಿಕಿತ್ಸೆಗೆ ಒಳಪಡಿಸಲಾಯಿತು. ಅಮೆರಿಕದ ಇತಿಹಾಸದ ಕಪ್ಪು ಚುಕ್ಕೆ 9/11 ಮಾದರಿಯ ವಿಮಾನ ದುರಂತವನ್ನು ಈ ಭಾರತೀಯ ಪೈಲಟ್ ತನ್ನ ರಕ್ತ ಹರಿಸಿ ತಡೆದಿದ್ದರು.
ವಿಶ್ವನಾಯಕರ ಸಲಾಂ : ಭಾರತದ ಕೀರ್ತಿ ಪತಾಕೆ ಹಾರಿಸಿದ ವೀರ ಕ್ಯಾಪ್ಟನ್ ಸ್ಮಿತ್ ಮಚ್ಚರ್ ಅವರ ಈ ಸಾಹಸ ಜಗತ್ತಿನಾದ್ಯಂತ ಸಂಚಲನ ಮೂಡಿಸಿದೆ. ಭಾರತದ ಹೆಮ್ಮೆಯ ಪ್ರಧಾನಿ ನರೇಂದ್ರ ಮೋದಿ ಅವರು ಆಸ್ಪತ್ರೆಯ ಹಾಸಿಗೆಯಲ್ಲಿದ್ದ ಸ್ಮಿತ್ ಅವರಿಗೆ ಖುದ್ದಾಗಿ ವಿಡಿಯೋ ಕರೆ ಮಾಡಿ, “ನಿಮ್ಮ ಅದ್ಭುತ ಧೈರ್ಯ, ತಾಳ್ಮೆ ಮತ್ತು ತ್ವರಿತ ನಿರ್ಧಾರ ಇಡೀ ದೇಶಕ್ಕೆ ಹೆಮ್ಮೆ ತಂದಿದೆ” ಎಂದು ಮುಕ್ತಕಂಠದಿಂದ ಶ್ಲಾಘಿಸಿದರು. ಇಸ್ರೇಲ್ ಪ್ರಧಾನಿ ಬೆಂಜಮಿನ್ ನೆತನ್ಯಾಹು, ಅಮೆರಿಕದ ಅಧ್ಯಕ್ಷ ಡೊನಾಲ್ಡ್ ಟ್ರಂಪ್ ಹಾಗೂ ಭಾರತದ ರಾಷ್ಟ್ರಪತಿ ದ್ರೌಪದಿ ಮುರ್ಮು ಅವರು ಸ್ಮಿತ್ ಅವರನ್ನು “ನಿಜವಾದ ಹೀರೊ” ಎಂದು ಬಣ್ಣಿಸಿ ಗೌರವ ಸಲ್ಲಿಸಿದ್ದಾರೆ.
“ನಾನು ಈ ಗಾಯವನ್ನು ಕೇವಲ ಗಾಯವೆಂದು ಭಾವಿಸುವುದಿಲ್ಲ, ಇದೊಂದು ಬದುಕಿನ ಧೀರ ಪಯಣ. ನಾನು ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ಗುಣಮುಖನಾಗಿ ಮತ್ತೆ ಕಾಕ್‌ಪಿಟ್‌ಗೆ ಮರಳುತ್ತೇನೆ” ಎಂದು ಧೀಮಂತ ನುಡಿಗಳನ್ನಾಡಿರುವ ಸ್ಮಿತ್ ಮಚ್ಚರ್, ಕೇವಲ ತಾಂತ್ರಿಕ ಜ್ಞಾನವಿರುವ ಎಂಜಿನಿಯರ್ ಮಾತ್ರವಲ್ಲ, ಮಾನವಕುಲದ ಇತಿಹಾಸದಲ್ಲೇ ಅಳಿಸಲಾಗದ ಸಾಹಸಿ ವೀರನಾಗಿ ಆಕಾಶದ ಅನಂತತೆಯಲ್ಲಿ ಶಾಶ್ವತವಾಗಿ ಉಳಿಯಲಿದ್ದಾರೆ.
